Survoler l'Ardèche en avion à l'Ouest de Montélimar, 1/ la couverture sédimentaire

La limite basalte / marno-calcaire se matérialise par une falaise sombre que l'on peut suivre sur toute la photo. Au fond, dans la brume, le “socle hercynien” des Cévennes.

Ces basaltes recouvrent les marnes et calcaires mésozoïques. À l'arrière, la chaîne des Alpes. Le sommet enneigé correspond sans doute au Grand Veymont (2341 m), le sommet du Vercors.

Ces basaltes recouvrent les marnes et calcaires mésozoïques. À l'arrière, la chaîne des Alpes. Le sommet enneigé correspond sans doute au Grand Veymont (2341 m), le sommet du Vercors.

Le paysage est plus ou moins sec et rocailleux suivant que le sous-sol est marneux ou calcaire. De nombreux murets de pierres sèches ont été bâtis au cours des siècles pour épierrer les champs et prés et délimiter les parcelles. L'agglomération visible au centre droit de la photo est celle de Villeneuve-de-Berg. Au pied du socle cévenole de l'arrière-plan, on devine l'agglomération d'Aubenas.

La moitié “avant” de la photo correspond à des terrains marno-calcaires du Crétacé inférieur. Le plateau boisé qui va de gauche à droite au centre de l'image et qui est traversé par la vallée de l'Ardèche correspond à des calcaires plus ou moins dolomitiques du Jurassique supérieur. Ces calcaires forment des falaises au niveau de la vallée de l'Ardèche, falaises sur lesquelles zoome la figure suivante. Ce plateau domine une dépression située plus à l'Ouest et constituée de Jurassique moyen et inférieur principalement marneux. Cette dépression est elle-même dominée, encore plus à l'Ouest, par le socle des Cévennes souvent recouvert (en discordance) par des grès triasiques.

Attention à ne pas confondre la vallée de l'Ardèche avec les célèbres gorges de l'Ardèche (cf. Les gorges de l'Ardèche, ses méandres, ses falaises). Balazuc abrite un musée paléontologique qui vaut le détour, cf. Le Muséum de l'Ardèche à Balazuc, une occasion de découvrir des fossiles exceptionnels.

La rivière Ardèche est dominée par des falaises de calcaire blanc irrégulièrement dolomitique, au débit assez caractéristique. Ce calcaire blanc est d'âge kimméridgien-tithonien (155 à 145 Ma) et est l'objet d'une intense karstification.

La vallée entaille les mêmes calcaires blancs kimméridgo-tithoniens qu'à Balazuc (figure précédente). D'autres vues de ce méandre sont disponibles aux figures 25 à 27 de Les gorges de l'Ardèche, ses méandres, ses falaises.

Ce plateau est constitué de calcaires du Jurassique supérieur (Kimméridgien-Tithonien) localement recouvert de calcaires du Crétacé inférieur (Berriasien). On voit, en haut à gauche, que ce plateau calcaire est entaillé par une vallée encaissée, la vallée du Chassezac (affluent de l'Ardèche). Les deux photos suivantes correspondent à des vues détaillées de cette vallée.

Ces falaises sont constituées des mêmes calcaires blancs kimméridgo-tithoniens qu'à Balazuc (cf. figure 9) et ont d'ailleurs la même morphologie.

Ces falaises sont constituées des mêmes calcaires blancs kimméridgo-tithoniens qu'à Balazuc (cf. figure 9) et ont d'ailleurs la même morphologie.

Ce plateau est constitué de Kimméridgien supérieur. L'altération de ses calcaires donne de beaux modelés karstiques, en particulier de très beaux reliefs ruiniformes qui font de ce Bois de Païolive un site très apprécié des touristes et des randonneurs (cf. Le bois de Païolive (Ardèche), un exemple de méga-lapiaz dolomitique).

On devine les pinacles dolomitiques qui dépassent des arbres pourtant de belle taille (cf. «Le bois de Païolive (Ardèche), un exemple de méga-lapiaz dolomitique» https://planet-terre.ens-lyon.fr/ressource/Img514-2015-11-30.xml).

Les trois cinquièmes “avant” de l'image sont constitués de roches mésozoïques : du Trias, surmonté d'un Jurassique inférieur et moyen réduits. Au centre de l'image, on voit très bien des strates horizontales constituées d'Oxfordien (base du Jurassique supérieur) formant un “cirque” connu sous les noms de Cirque de Nave ou Cirque de la Serre du Cocu. Ce cirque est détaillé sur les figures 16 et 17. Tout l'arrière-plan de la photo est constitué de gneiss appartenant au socle hercynien.

On voit très bien les couches de marnes et de calcaires jurassiques horizontales (Bathonien à Oxfordien). Tout l'arrière-plan est constitué de gneiss. On voit très bien la différence de morphologie entre l'arrière-plan gneissique et l'avant-plan sédimentaire. La simple vue depuis l'avion ne permet pas de déterminer la nature du contact couverture / socle, mais on peut noter l'absence de Jurassique inférieur et de Trias visible. La carte géologique (cf. fig. 19) indique que ce contact est ici une faille.

Tout l'arrière-plan est constitué de gneiss, affecté par un “débit” quasiment vertical (diaclases, schistosité… ?). On voit remarquablement bien la différence de morphologie entre l'arrière-plan gneissique et l'avant-plan sédimentaire.

Le socle est figuré en gris, vert, jaune-et beige. La couverture est figurée en bleu (Jurassique) et en différentes teintes de marron-orangé (Trias). Au Nord de la carte (à droite), le contact couverture / socle est un contact “normal” : une discordance (hélas mal visible depuis l'avion). Au Sud (à gauche) et en particulier juste à l'Ouest du cirque, le contact couverture / socle se fait par l'intermédiaire d'une faille.