Image de la semaine | 04/06/2007
Un cœur de fer
04/06/2007
Résumé
Précipitation de rosaces d'oxy-hydroxydes de fer dans une latérite.
Les observations au microscope électronique à balayage révèlent parfois des figures surprenantes. Ainsi, ce joli cœur, idéal pour la fête des mères, est ici capitonné de lamelles d'oxydes de fer dont l'agencement mime celui des roses des sables.
Nous sommes ici dans la cuirasse sommitale d'une latérite africaine (Kaya, Burkina Faso) (voir image 6). Les minéraux principaux de cette cuirasse sont la kaolinite et des oxy-hydroxydes de fer : goethite (FeOOH) et hématite (Fe2O3).
La kaolinite (Al2Si2O5(OH)4) est une argile néoformée issue de l'altération intense de la roche mère (grano-diorite) en milieu draînant (évacuation des ions solubles).
Les oxy-hydroxydes de fer sont aussi néoformés. Ils témoignent du caractère oxydant (fer ferrique Fe3+) du milieu. En effet, les ions Fe3+ libérés par l'altération n'étant pas solubles en milieu oxydant, ils ne sont pas évacués du profil d'altération. Ils précipitent rapidement sous forme d'oxy-hydroxydes.
L'altération latéritique produit donc des sols dont les principaux éléments résiduels sont Si, Al et Fe. Une altération encore plus poussée, avec départ de la silice, amène aux latérites de type bauxites, exploitées pour l'aluminium.
Les kaolinites sont très abondantes et leur taille varie de 2-3 à plus de 15 μm. Dans cette cuirasse, la goethite est la forme la mieux cristallisée du fer et est certainement le minéral qui précipite et recouvre les kaolinites et indure la cuirasse.
Les images 3 et 4 montrent le détail et l'extension variable de ces enchevêtrements de plaquettes de taille micrométrique.
L'image 6 permet d'observer une surface sur laquelle le dépôt des oxy-hydroxydes de fer est plus ou moins avancé. On voit des plaquettes individuelles, des entrecroisements simples de seulement quelques plaquettes et une zone avec des placages en "rosaces" plus élaborées.
Nous verrons au cours des semaines à venir d'autres exemples de cristallisations d'oxydes de fer de différentes genèses et à différentes échelles.