Figure 1. Fossiles de troncs de Calamites à plat dans les couches de charbon (bassin de Graissessac, 34)

La semaine dernière, nous avons détaillé la séquence type que l'on trouve dans les bassins houillers lacustres du carbonifère supérieur du Massif Central, à savoir (de bas en haut) : charbon passant à des argiles passant elles-même à des grès plus ou moins grossiers.

Que nous apportent les fossiles pour expliquer l'origine de cette séquence type ? Cette semaine, nous regarderons les abondants fossiles présents dans les couches de charbon (et éventuellement d'argile). La semaines prochaine, nous regarderons les fossiles présents dans la couche de grès, ce qui nous permettra alors de proposer une hypothèse génétique à cette succession.

La photographie de la figure 2 montre le cadre géologique où ont été prises les clichés de fossiles : il s'agit du mur d'une couche de charbon (inclinée d'une vingtaine de degrés, d'environ 1 m d'épaisseur, que l'on voit par la tranche au fond de l'image), couche de charbon exploitée au premier plan (on n'en voit donc plus que le mur) mais laissée en place à l'arrière plan. Toutes les photographies de fossiles ont été prises "à plat" sur cette dalle (ou une dalle équivalente située 100 m plus à l'ouest).

La photographie principale (Figure 1) montre deux troncs l'un sur l'autre.

La photographie de la figure 3 montre l'abondance de fossiles (on voit au moins 6 troncs) à plat dans la couche.

La photographie de la figure 4 montre un détail des écorces, avec au moins 3 troncs différents superposés. Les fossiles de la photographie principale (et ceux des autres photographies qui lui ressemblent) sont des fossiles de Calamites. Les fossiles de la photographie figure 4 avec "écailles" (empreintes de cicatrices racinaires ou foliaires) sont des fossiles de Sigillaires.

Tous ces fossiles de troncs d'arbres sont posés "à plat" dans et à la base de la couche de charbon. Il n'y a aucun fossile de tronc en position de vie (verticale à l'époque, et perpendiculaire à la couche de charbon de nous jours), aucun fossile de racines "en place" dans un sol (stigmaria). La couche de charbon semble faite d'une accumulation d'arbres couchés, sans relation avec leur sol. Il ne s'agit donc pas d'une forêt couchée et déracinée par une tempête ou une inondation, car il resteraient au moins quelques racines en positions de vie dans un paléosol. Il s'agit plutôt d'une accumulation de bois et de troncs flottés, transportés par un courant loin de leur écosystème forestier d'origine, et ayant sédimenté dans un milieu lacustre indemne d'apports détritiques (pas de sable ni d'argile). C'est ce milieu de sédimentation uniquement organique (arbres flottés), sans apport détritique, qui va progressivement recevoir des sédiments détritiques fins (couche d'argiles intermédiaire), puis des sables et graviers (couche de grès supérieur).

Figure 2. Mur d'une couche de charbon de 1 mètre d'épaisseur et inclinée d'une vongtaine de degrés. Bassin de Graissessac, 34

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Figure 3. Nombreux fossiles de troncs à plat dans la couche de charbon du bassin de Graissessac, 34.

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Figure 4. Fossiles de Sigillaires (les "écailles"sont les empreintes de cicatrices racinaires ou foliaires) dans les couches de charbon du bassin de Graissessac, 34.

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