Figure 1.  Trace de nutrition (coprolithe = excrément fossile), Kimméridgien, carrière de Cerin (Ain)

De telles traces sont nommées lumbricaria. On a longtemps pensé qu'il s'agissait de déjections de vers marins (d'où leur nom). On pense maintenant qu'il s'agit d'excréments de poisson.

Échantillon : Musée des confluences, Lyon.

Photographie : Pierre Thomas

Les calcaires de Cerin, tout comme ceux du gisement contemporain et de « qualité » équivalente de Solnhofen (Bavière), contiennent de nombreuses traces de vie (= ichnofossiles), dont des traces de vie aussi « intimes » que des excréments fossiles (= coprolithes) nommés lumbricaria. On a longtemps interprété ces traces comme des déjections de vers (d'où leur nom), en particulier de vers de vase marine comme les arénicoles.

Figure 2.  Échantillon à lumbricaria (coporolithe), Kimméridgien, carrière de Cerin (Ain) Vue d'ensemble de l'échantillon de la figure 1. Échantillon : Musée des confluences, Lyon. Photographie : Pierre Thomas	Figure 3.  Échantillon à lumbricaria (coporolithe), Kimméridgien, carrière de Cerin (Ain) Un autre exemple. Échantillon : Musée des confluences, Lyon. Photographie : Pierre Thomas
Figure 4.  Lumbricaria (coporolithe), Kimméridgien, carrière de Cerin (Ain) Détail de la figure précédente. Échantillon : Musée des confluences, Lyon. Photographie : Pierre Thomas	Figure 5.  Lumbricaria (coporolithe), Solnhofen (Bavière) Échantillon : Musée du "district" de Solnhofen, Bavière. Photographie : Pierre Thomas

Après de très longs débats, on pense aujourd'hui que ces lumbricaria ne sont pas des excréments de vers déposés à la sortie de leurs terriers, mais des excréments d'animaux nageurs : crustacés, céphalopodes et plus vraisemblablement poissons. Un des fossiles de Cerin exclut de manière convaincante l'idée que ces excréments soient des déjections déposées à la sortie d'un terrier. Outre le fait que jamais ces lumbricaria ne communiquent avec une trace de terrier, un de ces coprolithes recouvre une feuille de Cycadopteris jurensis, ce qui est possible pour un excrément venu « d'en haut », mais difficile pour un excrément venant « d'en bas ».

Figure 6.  Excréments d'arénicoles actuelles, quelque part sur une plage bretonne Les lumbricaria ont d'abord été interprétés comme de tels excréments fossiles. Photographie : Pierre Thomas	Figure 7.  Une plage bretonne avec de très nombreux excréments d'arénicoles Les lumbricaria ont d'abord été interprétés comme de tels excréments fossiles. Photographie : Pierre Thomas
Figure 8.  Lumbricaria (en haut à droite) recouvrant une feuille de Cycadopteris jurensis, carrière de Cerin (Ain) Ce coprolithe est déposé sur la feuille. Il ne peut pas provenir d'un terrier, il serait alors sous la feuille. Échantillon : Musée des confluences, Lyon. Photographie : Patrick Ageneau

Si les lumbricaria ne sont pas des déjections de vers déposées à la sortie des terriers, de tels terriers existent bel et bien à Cerin. Le nom de ces ichnofossiles est Tubularina lithographica.

Figure 9.  Tubularina lithographica du Kimméridgien dans les calcaires de Cerin (Ain) Des terriers sont présents dans la partie supérieure de deux bancs. Échantillon : Musée des confluences, Lyon. Photographie : Pierre Thomas	Figure 10.  Échantillon à Tubularina lithographica du Kimméridgien, Cerin (Ain) On peut noter que ces terriers ne sont présents que dans la partie supérieure de deux des trois bancs. Échantillon : Musée des confluences, Lyon. Photographie : Pierre Thomas
Figure 11.  Bancs en place de calcaire lithographique de Cerin (Ain) Ces bancs, ici sans Tubularina, montrent le contexte de l'échantillon précédent. Photographie : Pierre Thomas

La quasi totalité des fossiles montrés ici fait partie des réserves du futur Musée des Confluences de Lyon, musée en cours de construction, qui devrait ouvrir en 2013-2014. Sous la conduite éclairée de Didier Berthet, responsable des collections de Cerin, j'ai pu accéder à ces réserves et en photographier une (petite) partie. Merci à lui de m'y avoir guidé et de m'autoriser à diffuser ces photos. À partir de 2013-2014, vous pourrez voir certains de ces échantillons et biens d'autres encore dans les expositions permanentes du musée ainsi que dans des expositions temporaires. Le Musée des Confluences a également publié un « beau livre », livre magnifiquement illustré par un photographe professionnel, livre retraçant l'histoire du site de Cerin qui complétera et approfondira ces dossiers Planet-Terre.