Volcanisme de l'Etna et séismes en Italie - Octobre 2002

Il faut tempérer fortement l'idée que l'Etna est en train de changer de type d'activité volcanique. Notamment, il est faux de dire que l'Etna produit des laves de plus en plus visqueuses.

L'activité actuelle de l'Etna est tout à fait normale pour un volcan basaltique, avec des éruptions latérales le long de fissures conduisant à l'édification de cônes stromboliens sur les pentes (il y en a déja des dizaines résultant des éruptions passées) et à l'émission de coulées (qui ne sont pas si visqueuses que cela, sinon elles ne menaceraient pas les routes et les villages).

Figure 1. Eruption de l'Etna, Vendredi 01 novembre 2002. Eruption de l'Etna, Vendredi 01 novembre 2002. Droits réservés - © 2002 Michel Barthélémy Source : Michel Barthélémy

Figure 2. Eruption de l'Etna, Vendredi 01 novembre 2002. Eruption de l'Etna, Vendredi 01 novembre 2002. Droits réservés - © 2002 Michel Barthélémy Source : Michel Barthélémy

Figure 3. Eruption de l'Etna, Dimanche 03 novembre 2002. Eruption de l'Etna, Dimanche 03 novembre 2002. Droits réservés - © 2002 Michel Barthélémy Source : Michel Barthélémy

Les changement de composition des laves montrés par Pierre Schiano l'année dernière sont des changement très progressifs, qui se déroulent sur une échelle de temps qui se compte en dizaines de milliers d'années, et qui n'est donc pas du tout perceptible dans l'activité de ces quelques dernières années.

Par ailleurs, la présence d'amphibole en mégacristaux dans les laves émises sur le versant sud de l'Etna ne peut pas être considérée comme la preuve que celui-ci est en train de se transformer en volcan de subduction. En effet, même si ce minéral est fréquent dans les laves de subduction, il n'est pas indicatif d'une zone de subduction. La preuve, les roches de la chaîne des Puys ou du Mont Dore contiennent parfois beaucoup d'amphibole, et pourtant il n'y a pas de subduction actuelle sous le Massif Central.

Même si la fréquence des éruptions est assez élevée depuis quelques années, il faut donc bien insister sur le fait que l'activité actuelle de l'Etna est normale et caractéristique de ce volcan.

Figure 4. Panache volcanique de l'Etna, Dimanche 27 octobre 2002 Panache volcanique de l'Etna, Dimanche 27 octobre 2002 Droits réservés - © 2002 Earth Observatory, NASA. Source : Earth Observatory, NASA.

Figure 5. Mercredi 30 octobre 2002, Nord en bas à gauche. Mercredi 30 octobre 2002, Nord en bas à gauche. Droits réservés - © 2002 Earth Observatory, NASA. Cette éruption a été précédée par une série de séismes le Dimanche 27 octobre 2002. Source : Earth Observatory, NASA.

Pour ce qui est des séismes, il faut bien distinguer :

Il est clair que les séismes en Italie continentale sont d'origine tectonique, et que l'éruption à l'Etna a été accompagnée d'un très grand nombre de plus petits séismes, de magnitude beaucoup plus faible, et surtout d'origine plus superficielle. Ceci n'a bien sûr rien à voir avec la viscosité de la lave à l'Etna.

Le fait que les scientifiques se refusent à faire le lien entre les deux phénomènes est tout simplement lié au fait qu'il n'y a pas de lien à faire et que la correspondance dans le temps entre les deux phénomènes n'est qu'une coïncidence.

Le séisme d'Italie continentale (San Giuliano) est séparé du secteur de l'Etna par des centaines de kilomètres et des dizaines de failles. Il y a en Italie un séisme meurtrier environ tous les 5 à 10 ans et une éruption de l'Etna tous les 1 à 3 ans. Rien d'étonnant que ces phénomènes indépendants soient parfois par hasard contemporains. Attention à ne pas faire du sensationnel !

L'activité sismo-volcanique dans la région de l'Etna du 26 au 29 octobre 2002.

Webcam Etna de l'INGV de Catane