Faire de la géologie en suivant le Tour de France 2017, étape 15 du 16 juillet 2017

Lors des reportages sur France Télévision retransmettant en direct les étapes du Tour de France, il y a souvent des commentaires touristiques, et parfois des vues (du sol ou d'hélicoptère) de telle ou telle curiosité touristique comme des châteaux, des abbayes... À l'initiative de Patrick De Wever, du Muséum national d'histoire naturelle, un certain nombre de géologues ont été sollicités afin de signaler-expliquer, et ce de manière très simple, tout ce qui pouvait intéresser le grand public en ce qui concerne la géologie des régions traversées, en insistant surtout sur ce qui est visible et photogénique, en montrant les relations entre les "cailloux" et les "Hommes", en expliquant en quoi la géologie permet d'expliquer le relief, la végétation, les cultures, l'aménagement du territoire (routes…), l'architecture... Patrick De Wever se chargera de rédiger un digest homogénéisé et forcément très simplifié de ce qu'il aura reçu des divers géologues sollicités, et le transmettra au Service des sports de France Télévision. Qu'en feront les journalistes, occupés qu'ils seront par les enjeux sportifs ?

Patrick De Wever m'a sollicité pour 5 étapes, deux qui traversent le Massif Central de l'Aveyron à la Drôme, les 16 et 18 juillet 2017, et trois étapes alpestres (et provençale) les 19, 20 et 21 juillet 2017. J'ai écrit les commentaires sur ces étapes et j'ai choisi des illustrations pour que Patrick De Wever puisse "allécher" le Service des sports de France Télévision, et ce sans aller sur place, et en utilisant exclusivement des photographies disponibles sur le web notamment les images Panoramio, ainsi que des images de Google Street View prises exactement sur le parcours de ces étapes, sans aller puiser dans ma photothèque personnelle. Les "curiosités" géologiques signalées sont visibles depuis la route, ou se trouvent à quelques kilomètres à droite ou à gauche du parcours et sont alors visibles depuis l'hélicoptère qui suit le peloton.

Source - © 2017 D'après Le Tour de France, modifié

Figure 1. Les cinq étapes commentées du Tour de France 2017, de l'Aveyron aux Bouches du Rhône

L'étape 15 est figurée en rouge, les quatre autres en vert.

Planet-Terre vous propose, pour chacune des cinq étapes commentées, le texte que j'ai envoyé à Patrick De Wever avec des compléments. Chaque article comprendra le texte "brut" tel qu'envoyé, sans modification, "en noir" (mise en page "classique"). Dans le descriptif de l'étape, les ajouts apparaissent "en bleu". Ces données complémentaires n'auraient pas eu leur place dans des commentaires accompagnant des émissions sportives, mais elles peuvent intéresser des professeurs de SVT ou un public curieux des choses de la nature.

Ainsi, les téléspectateurs qui suivent l'étape en direct pourront, même si les commentaires sont absents, se préparer à noter telle coulée basaltique prismée, tel pli, telles cheminées de fée, tel vignoble… Des amateurs de cyclisme et de nature qui iraient suivre sur place une ou deux étapes (ou simplement des touristes amenés à voyager dans ces régions) pourront ainsi traverser ces régions en en profitant aussi d'un point de vue géologique.

Et tout un chacun, qui lors d'un voyage ira d'un point A à un point B, pourra n'importe où en France faire ce que j'ai fait, c'est-à-dire préparer "geologiquement" son voyage à l'aide d'un moteur de recherche d'images, de Google Earth, de Google Street View, de Panoramio (tant que ce service existe), un peu aussi avec Planet-Terre, avec les cartes géologiques disponibles sur Google Earth, sur le Géoportail ou sur Infoterre (le site du BRGM). Une façon de "voyager intelligent".

Source - © 2017 D'après Google Earth, modifié

Figure 2. Le trajet de la 15^ème étape du Tour de France, le 16 juillet 2017

Source - © 2017 D'après BRGM / Google Earth, modifié

Figure 3. Le trajet de la 15^ème étape (trait vert) du Tour de France 2017 sur fond de carte géologique au 1/1 000 000

L'étape commence en roulant sur des plateaux marno-calcaires, et ce jusqu'à Saint Martin de Lenne (carrefour D45 – D95).

Six-cents mètre après ce carrefour, on entame la descente vers le fond de la vallée du Lot par une large vallée. Pendant les 600 premiers mètres de cette descente, le talus de la route montre des couches horizontales de marnes et de calcaires. Puis les affleurements naturels cessent pendant 150 m (mur) et on atteint des roches tout à fait différentes, des micaschistes plus ou moins gneissiques. On peut d'ailleurs voir un changement dans la végétation en passant des calcaires et marnes aux gneiss et micaschistes. On vient de franchir la discordance hercynienne, où des calcaires et marnes du Jurassique inférieur reposent sur les roches métamorphiques paléozoïques.

Source - © 2017 Google Street View

Figure 4. Différence entre les marno-calcaires (en haut) et les micaschistes (en bas) le long de la D95E, quelques centaines de mètres après le carrefour avec la D45

Moins de 300 m séparent ces deux photos. Entre les deux, la discordance Jurassique / micaschistes paléozoïques.

On traverse le Lot à Saint Geniez d'Olt (425 m d'altitude) et on remonte jusqu'à 1350 m (km 48) sur les plateaux de l'Aubrac. Il s'agit de très vieilles coulées volcaniques (basalte) vieilles de 7 à 8 Ma, aplanies et rabotées par les glaciers quaternaires. Surtout en hiver, la surface plane et dépourvue d'arbre de l'Aubrac a un petit côté Sibérie ou Laponie. C'est le berceau d'origine d'une exceptionnelle race de vache à viande, la race Aubrac.

Ces plateaux basaltiques sont parsemés de lacs, comme le Lac des Moines (km 51).

Source - © 2012 rotfred sur Panoramio Figure 5. Le lac des Moines, paysage caractéristique des plateaux basaltiques de l'Aubrac

Source - © 2014 Le Ruthénois sur Panoramio Figure 6. Le lac des Moines en hiver, paysage caractéristique des plateaux basaltiques de l'Aubrac

On atteint Nasbinals (km 57,7), village qui se trouve à 2,6 km au Nord-Ouest d'un site remarquable, la cascade de Deroc, où deux anciennes coulées de laves superposées forment une grande marche d'escalier que le ruisseau local franchi par une cascade.

Images d'hélicoptère sans doute très belles.

Source - © 2014 chris63400 sur Panoramio Figure 7. La cascade de Déroc vue de dessus, là où un ruisseau franchi la limite d'une ancienne coulée de basalte mise en relief par l'érosion

Source - © 2013 Hans Sterkendries sur Panoramio Figure 8. La cascade de Déroc vue d'en bas, là où un ruisseau franchi la limite d'une ancienne coulée de basalte mise en relief par l'érosion

Après Nasbinal, on quitte (provisoirement) les coulées de basaltes et on roule sur l'un des plus grands massifs granitiques de France, le granite hercynien de la Margeride. Au détour de virages, en particulier entre Aumont-Aubrac (km 80) et Saugues (km 126), on peut noter que le granite forme parfois d'étranges chaos de boules, comme par exemple au Rouchat (km 99). Ce granite serait rose et il y aurait la mer, on se croirait en Bretagne, mais une Bretagne à 1000 m d'altitude.

Source - © 2017 Google Street View

Figure 9. Chaos granitique au Rouchat, que le Tour de France pourra admirer au km 99 lors de la quinzième étape

En musardant par les petites routes 10 km de part et d'autre de la route du tour, on ne peut pas ne pas tomber sur de beaux chaos granitiques, comme les trois qui suivent.

Source - © 2014 ln63 sur Panoramio Figure 10. Chaos granitique de la Margeride, découvert "au hasard" en se baladant sur Panoramio	Source - © 2014 ln63 sur Panoramio Figure 11. Chaos granitique de la Margeride, découvert "au hasard" en se baladant sur Panoramio
Source - © 2012 yves123 sur Panoramio Figure 12. Chaos granitique de la Margeride, découvert "au hasard" en se baladant sur Panoramio

Huit kilomètres au Nord de Saugues, on quitte le granite de la Margeride pour re-rentrer dans les gneiss.

Puis on atteint la vallée de l'Allier, et l'on re-rentre dans les formations volcaniques qu'on ne quittera quasiment plus jusqu'au Puy en Velay.

Les premières orgues basaltiques se découvrent en bord de route juste avant Saint Arçon d'Allier (km 141), et on ne fera qu'en voir au fond de la vallée de l'Allier, entre les km 141,5 et 148,5.

Source - © 2017 Google Street View Figure 13. Juste avant Saint Arçon d'Allier, on voit ses premières orgues basaltiques en bord de route Ce ne seront pas les dernières sur la route de cette étape du Tour, car les bords de la route jusqu'à Prades en sont souvent constitués.

Source - © 2009 Yves Jacquemin sur Panoramio Figure 14. Église en basalte dominée par des falaises basaltiques en bordure de l'Allier Dans les quelques km qu'on parcourt au fond de la vallée de l'Allier, 600 m après Saint Julien des Chazes (km 146,6) on voit, de l'autre côté du cours d'eau, une très belle église toute en basalte, et dominée par des falaises basaltiques.

Juste après le pont de Prades qui enjambe l'Allier (km 148,5), et avant de ressortir de la vallée par une belle montée, c'est un festival de grandes orgues (basaltiques !).

Source - © 2007 luham sur Panoramio Figure 15. Les orgues basaltiques de Prades

Source - © 2009 U. Leibundgut (CH) sur Panoramio Figure 16. Gros plan sur les orgues basaltiques de Prades

De Saint Berain (km 155) jusque juste avant Polignac (km 180), on roule sur d'anciennes coulées basaltiques, vieilles de 3 à 0,6 Ma. Les collines correspondent à d'anciens cônes volcaniques partiellement érodés.

À Saint Vidal (km 175), une vallée entaille ces coulées, à l'origine de la "côte de Saint Vidal".

En descendant dans cette vallée, on voit une fois de plus que la rivière a entaillé un plateau volcanique, avec des orgues basaltiques. Le château au fond de la vallée est lui-même construit en basalte.

Source - © 2010 lorcas sur Panoramio Figure 17. Saint Vidal et son château construit en basalte	Source - © 2017 Google Street View Figure 18. Bord de route de la côte de Saint Vidal, et ses prismes basaltiques
Source - © 2017 Google Street View Figure 19. Bord de route de la côte de Saint Vidal, et ses prismes basaltiques	Source - © 2017 Google Street View Figure 20. Bord de route de la côte de Saint Vidal, et ses prismes basaltiques

En montant la côte de Saint Vidal, on passe devant diverses formations volcaniques : des formations avec des orgues horizontales (dykes pour les intimes), des prismes verticaux (coulées pour les intimes) bien moins beaux que ceux de Prades et une ancienne carrière dans des cendres rouges et noires (pouzzolanes pour les intimes) qui entaille un ancien cône de scories érodé.

Au sommet de la côte, on arrive de nouveau sur le plateau basaltique.

En arrivant au carrefour N102-D136D (km 181), on domine le bassin du Puy, où l'érosion a dégagé la base d'édifices volcaniques. Ce sont souvent des volcans qui ont eu des éruptions à l'époque où la région était occupée par un lac. Le contact lave-eau a entrainé de violentes explosions, et les roches formant ces volcans sous-lacustres sont fait de brèches et non pas de basaltes massif.

Deux édifices bien visibles de la route du Tour de France sont remarquables : l'anneau de tuf de Polignac surmonté de sa forteresse du 14^ème siècle, et le fameux rocher Saint Michel l'Aiguilhe surmonté de sa chapelle du 10^ème siècle.

Images d'hélicoptère très souhaitables.

Source - © 2014 D'après http://www.forteressedepolignac.fr Figure 21. Paysage avec la forteresse de Polignac bâtie sur un rocher volcanique

Source - © 2008 Wikijoe sur wikimedia Figure 22. La forteresse de Polignac bâtie sur un rocher volcanique

Source - © 2017 Google Street View Figure 23. Le Rocher de Saint Michel l'Aiguilhe, cheminée volcanique constituée de brèche, et sa chapelle du 10ème siècle

Source - © 2008 Daniel Giffard sur wikimedia, CC3.0 BY-SA Figure 24. Le Rocher de Saint Michel l'Aiguilhe, cheminée volcanique constituée de brèche, et sa chapelle du 10ème siècle